Una domanda interessante e che forse merita una risposta molto più ampia di quella che si potrebbe dare così su due piedi (ammetto che la mia prima soluzione era: “Proprio perché non la conosci!”, ma non l’avrebbe aiutato e quindi ho lasciato perdere).

Sulla biografia abbiamo già detto moltissimo nel nostro articolo precedente “Biografia: la vita di carta” che puoi leggere cliccando qui.

Ma perché leggere la biografia di uno sconosciuto?

Per prima cosa, al ragazzino ho risposto con un cordiale: “In realtà non DEVI leggere”. Leggere è un piacere e deve (qui sì che ci sta) rimanere tale.

“A volte, per curiosità o per rispondere a un bisogno di altro tipo, potresti sentire il bisogno di confrontarti con quello che un’altra persona ha fatto, con quello che ha passato, imparando un pochino dagli errori che ha commesso, dal modo in cui li ha affrontati o no, da come li ha risolti o da come li ha accettati”.

Il ragazzino sembrava soddisfatto e ho piantato lì, ma la risposta ha continuato a crescere nella mia mente…

La biografia è uno dei generi letterari più amati, ma è anche piuttosto complesso da realizzare: affinché sia fedele e rispecchi effettivamente la storia vissuta dal/dalla protagonista è necessario che l’opera finita si porti dietro un lavoro non indifferente di documentazione e ricostruzione che molto spesso occupa tempo e risorse non indifferenti.

È un genere, quindi, a suo modo già “prezioso alla nascita” per il lungo lavoro che comporta ma può diventare importantissimo per il lettore. Qui vi illustro quali sono, per me.

Il conforto

Forse non è il primo vantaggio che viene in mente se si parla di leggere una biografia, ma trovarsi di fronte la vita di una persona può aiutare a trovare differenze e punti di contatto con la propria, paragonando le esperienze che si sono vissute; di fatto, può fornire anche una sorta di conforto a dolori e sofferenze, a difficoltà e perplessità.

Se, ad esempio, si sta vivendo un periodo difficile in campo affettivo o familiare, leggere di una persona famosa che ha affrontato un percorso simile, con gli stessi dubbi e difficoltà, può essere di conforto e sollievo; e non è detto che questo sia solo momentaneo. Molto spesso la fama e il successo di una persona la mostrano sempre “al top” della condizione, sempre felice e dalla vita perfetta; comprendere invece che anche gli altri, anche i più famosi, provano le medesime sensazioni, le stesse emozioni, le solite condizioni di tutti, a volte può aiutare a rimettere il tutto nella giusta prospettiva.

L’esempio

Questo è – devo riconoscerlo – il motivo per cui siamo così affezionati a questo genere letterario. A volte abbiamo domande che non possiamo fare a tutti e viviamo condizioni che non possiamo condividere con tutti, quindi abbiamo necessità che si potrebbero definire non comuni. Personalmente, ho sempre trovato molte più risposte nella vita vissuta di altri, che nelle loro parole soltanto.

La vita di un imprenditore, di uno sportivo, di una persona che ha raggiunto a suo modo ciò che gli altri gli riconoscono come successo è una fonte inesauribile di suggerimenti, esempi, risposte, strategie e abitudini. Molto più delle parole dette a voce, che possono essere dimenticate, e dei consigli che ancora più spesso vengono lasciati cadere nel vuoto.

Le parole possono essere usate per tantissimi scopi, anche per mentire, ma dobbiamo ricordarci che la vita è principalmente il risultato delle idee che si sono nutrite e delle azioni che si sono messe in campo. E non mente, quasi mai.

La motivazione

Se abbiamo un sogno, un desiderio, un progetto che fatichiamo a raggiungere, spesso la distanza che ci separa da questi obiettivi potrebbe scoraggiarci e privarci di energia.

In questo caso, poter leggere di persone che invece hanno raggiunto gli obiettivi o realizzato il loro sogno può tirar fuori quella “garra”, quella determinazione, quello spirito di sacrificio momentaneamente sopito. Intendiamoci bene, se queste cose non ci sono, nessun libro le creerà. Ma se albergano in noi stanche e demoralizzate, una biografia può farle divampare.

È proprio per questo che il primo libro della nostra collana “Le biografie” è dedicato a un’imprenditrice: perché abbiamo la certezza che il tessuto imprenditoriale italiano abbia bisogno anche della componente femminile per prosperare in questo preciso periodo storico; componente che potrebbe essere dirompente e invece molto spesso i “non riesco”, insieme ai “non sono capace”, ed ai “è difficile per una donna come me” ne impediscono la nascita e lo sviluppo.

Lydia Estes Pinkham è un esempio di come con poche risorse, in un ambiente assolutamente ostile, in un periodo storico affatto vantaggioso, con conoscenze apparentemente insufficienti, una donna, prima solo madre e moglie, possa costruire una carriera solida e far prosperare un impero economico, solamente ascoltando, credendoci, lottando.

Un esempio di motivazione, di forza, di coerenza, di costanza.

Quindi, perché non iniziare l’avventura nella biografia acquistando il libro di Sammy R. Danna “Lydia Pinkham. The Face That Launched a Thousand Ads” nella versione tradotta da Valentina Dragoni, in uscita il 31 agosto su Amazon oppure più semplicemente prenotandolo cliccando qui.

Oppure aspettare che escano le altre biografie… ce ne sono alcune in programma veramente interessanti!!

Tra questi, le biografie, che abbiamo chiamato “vite di carta”, occupano un posto molto speciale.

La biografia: dai grandi della storia alle saghe familiari

Il genere biografico in realtà contiene in sé diversi generi in cui il nucleo è rappresentato dalla vita del protagonista o dei protagonisti. Nel caso in cui la vita sia raccontata da una terza persona, un narratore, si parla di “biografia” propriamente detta, mentre se è raccontata dal protagonista stesso si parla ovviamente di “autobiografia”.

Nell’antichità, la biografia era una formula letteraria dallo scopo quasi didattico, poiché si narravano le vite di grandi personaggi con l’intento di fornire un esempio di vita, basti pensare alle Vite Parallele di Plutarco o alla Vite di San Francesco di Tommaso da Celano: seppur con soggetti molto diversi, queste due opere forniscono dei ritratti di personaggi le cui vite sono state ritenute esemplari e diventano quindi il mezzo per istruire e informare il lettore.

Nel Medioevo soprattutto, ebbe grandissimo successo l’agiografia, ovvero la vita dei santi: come quella su San Francesco, vennero redatte innumerevoli biografie in cui le vite di uomini e donne di Chiesa incarnavano le virtù cristiane, fornendo per secoli i modelli ideali ai quali ispirarsi (spesso e volentieri, con una buona dose di fantasia e ricostruzioni alquanto creative).

Alla biografia può essere accomunata anche la saga familiare, una tipologia di racconto in cui le vicende non ruotano attorno alla vita di un singolo personaggio bensì alla vita di una famiglia, dove madri, padri, figli e figli, spesso per molte generazioni, si susseguono sulle pagine con le proprie vicissitudini. Anche se spesso con saga si intende una narrazione più fantastica che altro, nel caso delle storie di famiglia assume la forma di un vero e proprio spaccato non solo su un nucleo ma anche sulla storia che lo ha visto protagonista, permettendo di avere una visione che va ben oltre i singoli protagonisti.

Verità storica e realtà romanzata

Benché si ritenga che in questo genere non ci sia spazio per la fantasia, molto spesso le biografie possono essere romanzate, con l’aggiunta di particolari e di “illustrazioni” che non c’entrano direttamente con la vita; questo avviene oggi, e di fatto si sconfina nel romanzo (storico, fantasy, distopico… ce n’è per tutti i gusti), ma era molto frequente in passato quando il rigore e la ricerca scientifici non erano proprio al primo posto nella scaletta di un biografo.

La situazione iniziò a cambiare nel Rinascimento, dove un posto di tutto rilievo lo ricoprono Le Vite degli artisti scritte da Giorgio Vasari, e nel Seicento iniziarono a diffondersi biografie su avventurieri e personaggi della cultura e della politica; opere che gli autori spesso corredavano con dettagli e spiegazioni storiche e/o culturali, o con “camei” che servivano a far trapelare le proprie idee.

Autobiografia, epistolario e romanzo epistolare

Scrivere di sé stessi non è una cosa moderna, benché sia stata ingigantita dai social media: l’autobiografia è un genere letterario antico in cui il protagonista, in un certo momento della sua esistenza, decide di mettere nero su bianco la propria vita o le vicende salienti di un certo periodo della sua esistenza.

Le autobiografie famose (si scritte di proprio pugno dai protagonisti, sia da meno visibili ghostwriter) non si contano: da Gandhi a Jean-Jacques Rousseau, dalle Confessioni di Sant’Agostino alla Histoire de ma vie di Giacomo Casanova, politici, scrittori, filosofi e artisti hanno offerto ai lettori il modo di entrare nel loro mondo, nelle loro più intime riflessioni.

Le varie forme della biografia

Il genere biografico è estremamente versatile: si va dalla forma in prosa, forse quella più frequente e accessibile, dove la narrazione può seguire un ordine cronologico oppure muoversi su piani diversi, a quella in poesia, dove il racconto prende la forma di un lungo poema.

Una forma particolare è quella epistolare, dove le vicende si dipanano attraverso le lettere del protagonista, spesso accompagnate dalle risposte dei suoi corrispondenti; molto in voga nei secoli scorsi (quando naturalmente lo scambio di lettere era il mezzo più usato), permette di leggere i sentimenti, i pensieri e le posizioni dalla viva voce dei protagonisti.

In questo caso la trama si sviluppa con un punto di vista che cambia di paragrafo in paragrafo, spesso più volte in un solo capitolo. Molto interessanti, ma come dicevamo molto rari in epoca moderna per la quasi totale mancanza di… materia prima.

A volte la biografia può prendere la forma del “romanzo di formazione”, quando si racconta la vicenda di un personaggio dall’infanzia alla vita adulta attraverso un percorso di maturazione, oppure si approfondisce un aspetto specifico dell’esistenza del protagonista che, appunto, possa essere di ispirazione e di esempio per il lettore o per la lettrice.

Per quello che ci riguarda riteniamo la biografia uno strumento molto interessante per il perseguimento della mission di Wiseman, tanto da dedicare a questo genere una collana, chiamata appunto “Le biografie“, il cui primo libro uscirà i primi di agosto; una collana in cui volumi, soprattutto traduzioni, preservano lo stile di scrittura delle vari voci, fondamentale e molto più importante di quanto si creda.

Questo criterio può essere un tema particolare, una corrente letteraria o una monografia su un autore o su un gruppo di autori (che a loro volta possono ricadere in altre collane editoriali) e in generale, la collana editoriale assume anche un aspetto che la differenzia dagli altri titoli della casa editrice.

I criteri, come abbiamo capito, non sono esclusivi e possono essere più di uno per collana: ad esempio, “Gli scrittori romantici (periodo storico) europei (criterio geografico)” oppure come la nostra collana sulle Biografie di donne imprenditrici (caratteristica principale) del tardo 800 – primi 900 (criterio secondario).

Le collane editoriali offrono l’opportunità ai lettori di esplorare tutta la produzione di una casa editrice comprendendo il progetto alla base della scelta di determinati titoli, oltre quella di approfondire un argomento senza doversi spendere in ricerche di archivio; infine, anche poter “collezionare” i migliori titoli di un dato argomento fidandosi dell’esperienza e della professionalità di chi ha fatto della passione per i libri una vera e propria professione è un’opportunità da non tralasciare.

Le collane editoriali sono strategiche per la fruizione del catalogo

Le collane editoriali sono molto cruciali anche per gli editori, in quanto consentono di classificare e raggruppare i titoli in modo da massimizzare la visibilità e facilitare la navigazione all’interno di un accattivante catalogo e anche per proporsi come referenti ed esperti in un determinato settore, o in determinato ambito.

Molto spesso, è bene ribadirlo, ciò che definisce la collana è proprio “l’etichetta” che l’editore appone a una serie di libri: questi infatti possono anche trattare tematiche e generi diversi, o viceversa essere fortemente omogenei per quanto riguarda il soggetto o il filone letterario. Quello che non deve mai mancare è l’identità della collana, la peculiarità che la rende unica e riconoscibile, indipendentemente dal criterio omogeneo o misto che si utilizza; e che, di conseguenza, rende riconoscibile la casa editrice che la propone.

Per capire meglio, possiamo aiutarci con degli esempi, passando velocemente in revisione alcune collane con caratteristiche differenti.

Collane editoriali a criterio misto

Uno degli esempi di collana a carattere misto è senza dubbio la Biblioteca Adelphi, storica raccolta fondata nel 1965, che riunisce fin dal suo esordio romanzi, saggi, autobiografie e opere teatrali.

Testi diversissimi tra loro, seppur con un fil rouge che collega le opere: la preferenza per la narrativa fantastica, l’attenzione all’ambito mitologico e simbolico, il prestigio culturale degli autori pubblicati. Oltre che la coerente riconoscibilità della veste grafica, con le sue coperte dalle tinte pastello e dalla gabbia lineare.

Da un punto di vista storiografico, sembra che una delle collane a criterio misto più antico sia quella delle Pleiadi, o meglio la Bibliothèque de la Pléiade, edita dalla Gallimard, la più prestigiosa collana editoriale francese e tra le più note al mondo.

La Collana contiene 665 volumi già pubblicati (l’ultimo sembra essere l’Histoire Auguste et autres historiens païens , a cura di Stephane Ratti uscito appunto con il numero 665 nel 2022) e sembra che almeno altri 6 siano in preparazione.

Collane editoriali a criterio omogeneo

Una collana può dirsi a criterio omogeneo quando il principio di selezione dei titoli risponde ad un unico principio definito e immutabile nel tempo.

Possiamo allora riconoscere collane organizzate per tematica, per genere letterario, per posizionamento di prezzo, per provenienza geografica, per epoca e momento storico o addirittura per lunghezza.

Alcuni esempi di collane editoriali famose? I Meridiani Mondadori raccolgono autori italiani e stranieri, recenti e passati, la cui produzione potrebbe rientrare nella definizione di “romanzo letterario”.

Sempre per restare in casa Mondadori, arcinota è la collana dei Gialli Mondadori o quella degli Urania, imprescindibile e longeva serie cult per ogni amante della fantascienza.

Come non citare Centopagine la ‘collana d’autore’ (ovvero una serie di libri voluta e curata da una personalità di spicco del mondo letterario) ideata da Italo Calvino, che la seguì dal 1971 al 1985, anno della sua morte per la casa editrice Einaudi. Molto interessante la mostra dedicatale nel 2017 con tutti e 77 i titoli. Come si può intuire dal nome, la collana mira a valorizzare il ‘romanzo breve’ o ‘racconto lungo’ (sebbene la lunghezza di cento pagine fosse puramente indicativa): al suo interno troviamo nomi del calibro di Tolstoj, Dostoevskij, Conrad, Stendhal, Balzac, Stevenson, Flaubert, Tarchetti, De Amicis.

Nel nostro piccolo, anche Wiseman è impegnata nella pubblicazione della sua prima collana, quella che inequivocabilmente chiamiamo Biografie e che vedrà il primo titolo in uscita tra qualche settimana.

L’intento è quello di raccontare la vita di personalità più o meno note del mondo dell’imprenditoria, con le loro vittorie, le sconfitte, i risultati raggiunti e i rimpianti; uomini e donne che hanno immaginato, costruito e sviluppato il loro sogno imprenditoriale in epoche differenti e in condizioni spesso ostili, ma che tutt’oggi possono essere di esempio.

Cominceremo con 4 donne, perché l’imprenditoria italiana ha bisogno di ascoltare storie di donne che si assumano l’onere e l’onore di giocare sui tavoli dell’impresa.

Con l’auspicio che al di la del differente periodo storico e delle condizioni possano essere di esempio e di aiuto. #StayTuned!!!